四面楚歌
公元前220xx年，歷史秦始皇建立了中國第一個統一的成語封建王朝。如今的故事歌世界文化遺產——中國陜西的秦始皇兵馬俑就是秦王朝留下的遺跡。另一處世界文化遺產——萬里長城，面楚也是歷史在秦王朝初具規模的。
由于秦朝統治者好大喜功，成語尤其是故事歌秦始皇為自己修建豪華的皇宮和陵墓，宮廷的面楚花銷巨大，所以對百姓的歷史剝削十分殘酷，全國各地接連不斷地爆發農民起義。成語結果，故事歌秦王朝僅僅統治了20xx年，面楚便滅亡了。歷史秦朝滅亡后，成語主要有兩支勢力爭奪新的故事歌國家統治權，一支由項羽率領，一支是由劉邦率領。
項羽是來自楚地的一名將軍，性格剛烈、高傲，英勇善戰。劉邦在秦朝被消滅前是一名低級官僚，性格有些狡詐，但是知人善任。在反對秦王朝的戰爭中，兩人曾結拜為兄弟，互相聲援。秦朝滅亡后，兩人逐漸反目成仇了。
最初項羽占絕對優勢。他自封為“西楚霸王”，相當于皇帝的角兒，項羽封劉邦為“漢王”，只相當于諸侯王。劉邦為了保存自己的力量，表面上承認項羽的統治地位，暗地里卻招攬人才，發展軍事力量。漸漸地，劉邦與項羽勢均力敵了。
后來，項羽和劉邦約定以鴻溝(在今河南榮縣境賈魯河)東西邊作為界限，互不侵犯。但胃口漸大的劉邦在張良和陳平的規勸下，改變了“分而治之”的思維，認為應該趁項羽衰弱的時候消滅他。于是，又和韓信、彭越、劉賈會合兵力追擊正在向東前往彭城(即今江蘇徐州)的項羽部隊。經過一番激烈的交戰，劉邦的軍隊把項羽和他的軍隊緊緊包圍在垓下(在今安徽境內)。此時，項羽雖已處于劣勢，但仍有十萬軍隊，劉邦也不能一下把項羽消滅。
一天夜里，被包圍的項羽和他的士兵聽見四周響起熟悉的歌聲。仔細一聽，竟然是自己家鄉楚地的民歌。歌聲是從劉邦的軍營里傳來的。項羽和他的士兵非常吃驚，以為劉邦早已攻下他們的家鄉，抓來了許多家鄉的親人當俘虜，而這熟悉的歌聲也引起了士兵們的思鄉之情。一時項羽軍中軍心大亂，士兵們紛紛趁夜色逃亡，十萬人逃得只剩下幾百人。
原來啊，這是劉邦使的計謀。劉邦組織自己軍隊的士兵唱那些感傷的楚地民歌，正是為了擾亂項羽軍隊的穩定。在這種處境下，項羽喪失了斗志，便在營帳里面喝酒，還和他最寵愛的妃子虞姬一同唱歌。唱完，直掉眼淚，在旁的人也非常難過，都覺得抬不起頭來。過了一會兒，項羽騎上馬，帶著僅剩的八百名騎兵，決定從南突圍，邊逃邊打。項羽行到烏江畔，只余下28人，他自感無顏見江東父老，便自刎而死。劉邦獨攬天下。
由于這個故事里面有項羽聽見四周唱起楚歌，感覺吃驚，接著又兵敗自殺的情節，所以后來人們便用“四面楚歌”來形容人們遭受各方面攻擊或逼迫的人事環境，以致陷于孤立窘迫的境地。
出人頭地
蘇軾，字子瞻，號東坡居士。眉州眉山(今四川眉山縣)人。他的父親蘇洵和弟弟蘇轍都是北宋有名的文學家，被人們合稱為“三蘇”，而且都一起列入“唐宋八大家”之中。
蘇軾小時候，天資聰穎，由于書讀得多，字也認得多，再加上文章寫得好，因而受到人們的稱贊。在一片贊揚聲中，蘇軾不免有些飄飄然。
有一天，便在自己書房門上手書一聯，以顯示自己的才華，聯文是：讀盡人間書，識遍天下字。對聯貼出之后，有一位老者專程來到蘇家，向蘇軾“求教”，請蘇軾認一認他帶來的書，書上全是寫著周朝時史籀創制的字。蘇軾開始滿不在乎，非常得意，可是接過書一看，書上的字一個也不認識，這對驕傲自滿的蘇軾是當頭一棒，他頓時面紅耳赤，只好向老者道 歉。老者也沒說什么，便含笑而去。蘇軾這時才感到自己太驕傲了，于是將書房門前對聯的上下聯前各添了兩個字，使思想境界為之升華，一幅具有遠大抱負的對聯展現在人們的眼前：“立志讀盡天下書，發憤識遍天下字。”
此后，蘇軾發奮讀書。二十歲的時候，已學得博古通今，便和弟弟蘇轍一起參加了京城的考試。當年的主考官是翰林學士歐陽修。歐陽修對當時文壇崇尚詭怪奇澀的文風很是反感，一律不加錄取。當他看到一篇《刑賞忠厚論》時，十分高興，便準備取為第一。由于試卷是密封的，歐陽修并不知道那文章是誰寫的。他想了想，覺得能寫出這樣的文章的人，除了他的弟子曾鞏之外，可能不會有別人了。為了避嫌，歐陽修就把蘇軾的卷子判為第二。等到發榜公布的時候，歐陽修才知道寫那篇好文章的人不是曾鞏，而是個叫蘇軾的年輕人，心里便有些過意不去。
歐陽修得知《刑賞忠厚論》不是他的弟子曾鞏寫的，而是初出茅廬的蘇軾所寫，心里覺得有點對不住蘇軾，竟讓他屈居第二。再看到蘇軾以后送來的文章，篇篇才學橫溢，更是贊嘆不已。于是寫信給當時聲望頗高的梅堯臣說：“蘇軾的文章實在是好，我應當讓路，使他高出我一頭。”成語“出人頭地”就是由此而來的。當時聽說此事的人都不以為然，認為歐陽修夸大了蘇軾的才學，等以后他們看到了蘇軾的文章以后才信服。
后來，蘇軾得到歐陽修等文壇名流的指點，文章越來越好，后來果然出人頭地，和歐陽修等人被后人并稱為“唐宋八大家”。
出奇制勝
戰國時期，有兩個著名的將領，分別叫樂毅和田單。兩個人各侍其主，都很會布陣打仗。
有一次，兩人碰巧在即墨(今山東平度東南)這個地方打仗。田單帶領的是齊國的軍隊，樂毅帶領的是燕國的軍隊。樂毅將田單牢牢地困在城中，為了減少傷亡，所以沒有攻打。田單也沒有半點放松，為了鼓舞士氣，他和士兵們同吃同睡。
三年時間過去了，田單快要支持不住了。正在這時，燕國的國王去世了，新國王即位。于是田單靈機一動，想了一個轉敗為勝的好辦法。
田單先讓人去燕國散布謠言，說樂毅的壞話，新國王聽到傳言后不問青紅皂白，很快就把樂毅的將領之職撤了。樂毅知道撤職后兇多吉少，就動身逃到趙國去了。
田單見第一個目的已經達到，便再次派人到燕軍中去散布謠言說：“即墨人最怕被別人挖祖墳。祖墳一挖，他們就會軍心大亂。”田單之所以這么說，是因為他看出燕軍現在的將領是個無能的小人。果然不出所料，聽到這樣說，燕軍的新將領真的派人去挖即墨人的祖墳。結果即墨的軍民非常氣憤，非跟燕軍拼命不可。如此一來，燕軍打仗的士氣，一下子就提高了很多。
田單看到打仗的時機已經成熟，便假裝向燕軍投降的樣子。燕軍的新將領居然真的以為是挖祖墳有效，高興地疏于防范。受降時，田單命令士兵們在牛角上綁上刀子，在牛尾上綁上鞭炮，用彩色的綢緞包住牛的全身。當齊軍走到燕軍的附近時，田單下令點燃鞭炮，牛聽到鞭炮聲，嚇得六神無主，發瘋似地沖向燕軍。燕軍見此勢態，四處逃跑。
就這樣，燕軍很快被打敗了。