左宗棠自幼飽讀詩書，名人腹藏經綸，讀書的故聰明絕頂。事左在他十歲時，宗棠智對曾國有天傍晚隨老師郊外散步，名人時見夕陽落山，讀書的故晚霞成扇形射向天空，事左老師即景生情，宗棠智對曾國出一上聯道：“夕陽光倒生。名人”
左宗棠略一思忖，對道：“朝日霞先出。事左”
老師見他頭腦敏捷，宗棠智對曾國又以字形出對試道：“曰日分肥瘦。名人”
左宗棠不假思索道：“天夭別正斜。讀書的故”
老師再以書的事左功能試道：“史記篇篇記史。”
左宗棠一笑又對道：“詩評字字評詩。”
老師大喜，以“國家千里駒”贊之。
左宗棠成人后性情十分孤傲，他曾為自己撰寫一聯曰：“身無半文，心憂天下；手釋萬卷，神交古人。”他把自己比作三國時的諸葛亮，還自稱為“今亮”。他雖才華橫溢，但年輕時仕途不暢；而他的好朋友曾國藩卻是官運亨通，平步青云。當曾國藩身為侍郎時，他仍然一介布衣，混跡山林。左宗棠常為自己的命運而鳴不平，同時也對曾國藩的官運感到忌妒。
一次，曾國藩從他老家湘鄉出發趕赴京城，途中剛好路過長沙。他深知長沙名士多，且那里有很多好朋友，就想在這逗留兩天。
左宗棠知道了他的到來，為盡地主之誼，特邀了幾位好朋友一起去拜訪他。大家落座后談古論今，從民心到朝政無所不談。左宗棠更是滔滔不絕，他喜歡標新立異，發表一些新觀點，大有一鳴驚人之氣勢。他對曾國藩的意見很少茍同，反而對他的一些觀點還進行了無情的駁斥，使他的面子很難堪。
曾國藩對左的表現極為不滿，告別時想好了一句話準備揶揄他一下，挫挫他的銳氣，便站起微微一笑道：“季高，今日一會，我有一聯相送。”
季高是左宗棠的字，他知自己與曾國藩面和心不和，從他嘴里吐出來的聯沒有什么好話，乃不屑道：“有什么話請講吧。”
曾國藩便吟道：“季子自稱高，仕不在朝，隱不在山，與人意見輒相左。”
左宗棠一聽果不出所料，連“左季高”三個字也嵌進聯里了。他略一沉思，也笑著回敬道：“藩臣當衛國，進不能戰，退不能守，問你經濟有何曾？”
曾國藩暗吃一驚，沒想到左宗棠才思如此敏捷，竟然將自己的名字嵌進聯中之后，矛頭尖銳地抵了自己一句，不但沒有揶揄到他，反而被他奚落了一頓，真有點狗屎不臭挑起來臭的味道。他害怕與這樣精明的人繼續斗下去更下不了臺，故意裝著大度地“哈哈”大笑了起來。左宗棠明白他這笑聲中的含意，就此二人作揖告別了。
后來，左宗棠憑自己的才智，也成了朝廷的棟梁之材，那是后話了。