東漢末年的魯肅魯肅，字子敬，葛亮臨淮東城(今安徽定遠(yuǎn)縣永康)人。保密他出身于富豪家族，魯肅但祖輩無(wú)人出仕為官。葛亮他出生后不久，保密父親就去世了，魯肅由祖母撫養(yǎng)長(zhǎng)大。葛亮?xí)r值東漢末年，保密政權(quán)不穩(wěn)，魯肅民不聊生，葛亮董卓之亂時(shí)，保密魯肅賣(mài)掉土地，魯肅散盡錢(qián)財(cái)，葛亮結(jié)交賢達(dá)，保密深為鄉(xiāng)民擁戴。
周瑜聽(tīng)說(shuō)魯肅豪爽仗義，便慕名找到魯肅，兩人建立了深厚的友誼。為避戰(zhàn)亂，魯肅先依袁術(shù)，后附周瑜，在周瑜的引薦下，成為孫吳政權(quán)之臣。魯肅認(rèn)為漢室已經(jīng)不可能復(fù)興，曹操也不可能短時(shí)間內(nèi)被除掉，所以一直力勸孫權(quán)經(jīng)營(yíng)江南，鼎足江東。孫權(quán)很欣賞魯肅的見(jiàn)識(shí)，稱(chēng)他“大略帝王之業(yè)，此一快也”，每每遇見(jiàn)有大事需要定奪，都讓魯肅出謀劃策。
在當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)坂，魯肅與劉備相遇，魯肅又與他縱論天下大勢(shì)，力請(qǐng)劉備與孫權(quán)聯(lián)合，共拒曹操。劉備非常贊同魯肅的看法，便進(jìn)駐夏口(今湖北漢口)，派諸葛亮隨魯肅去見(jiàn)孫權(quán)。孫權(quán)得知曹操進(jìn)犯，召集眾將商議。魯肅力主抗曹，說(shuō)自己如果降曹，仍不失為州郡之官長(zhǎng)，而孫權(quán)降曹會(huì)是什么結(jié)果呢?于是，孫權(quán)授權(quán)周瑜，讓他主持戰(zhàn)事，任命魯肅為贊軍校尉，幫助周瑜出謀劃策。劉備和孫權(quán)聯(lián)合起來(lái)攻打曹操。
蜀國(guó)的軍師諸葛亮和東吳都督周瑜經(jīng)常在一塊兒商議軍機(jī)大事。周瑜嫉妒諸葛亮的才干。有一天，周瑜請(qǐng)諸葛亮商議軍事，說(shuō)：“我們就要跟曹軍交戰(zhàn)。水上交戰(zhàn)，用什么兵器?”諸葛亮說(shuō)：“用弓箭。”周瑜說(shuō)：“對(duì)，先生跟我想的一樣。現(xiàn)在軍中缺箭，想請(qǐng)先生負(fù)責(zé)趕造十萬(wàn)支。這是公事，希望先生不要推卻。”諸葛亮說(shuō)：“都督委托，當(dāng)然照辦。不知道這十萬(wàn)支箭什么時(shí)候用?”周瑜問(wèn)：“十天造得好嗎?”諸葛亮說(shuō)：“既然就要交戰(zhàn)，十天造好，必然誤了大事。”周瑜問(wèn)：“先生預(yù)計(jì)幾天可以造好?”諸葛亮說(shuō)：“只要三天。”周瑜說(shuō)：“軍情緊急，可不能開(kāi)玩笑。”諸葛亮說(shuō)：“怎么敢跟都督開(kāi)玩笑。我愿意立下軍令狀，三天造不好，甘受懲罰。”周瑜很高興，叫諸葛亮當(dāng)面立下軍令狀，又?jǐn)[了酒席招待他。諸葛亮說(shuō)：“今天來(lái)不及了。從明天起，到第三天，請(qǐng)派五百軍士到江邊來(lái)搬箭。”諸葛亮喝了幾杯酒就走了。
魯肅對(duì)周瑜說(shuō)：“十萬(wàn)支箭，三天怎么造得成呢?諸葛亮說(shuō)的是假話(huà)吧?”周瑜說(shuō)：“是他自己說(shuō)的，我可沒(méi)逼他。吩咐軍匠們，叫他們故意遲延，造箭用的材料，也不給他準(zhǔn)備齊全。到時(shí)候造不好，定他的罪，他就沒(méi)話(huà)可說(shuō)了。你去探聽(tīng)探聽(tīng)，看他怎么打算，回來(lái)報(bào)告我。”
魯肅去見(jiàn)諸葛亮，想探個(gè)究竟。諸葛亮說(shuō)：“三天之內(nèi)要造十萬(wàn)支箭，得請(qǐng)你幫幫我的忙。”魯肅說(shuō)：“都是你夸下的海口，我怎么幫得了你的忙?”諸葛亮說(shuō)：“幫我找二十條船，每條船上要三十名軍士。船用青布幔子遮起來(lái)，還要一千多個(gè)草把子，排在船的兩邊。我自有妙用。第三天管保有十萬(wàn)支箭。不過(guò)不能讓都督知道。他要是知道了，我的計(jì)劃就完了。”
魯肅答應(yīng)了，雖然他和周瑜友誼深厚，也不知道諸葛亮找船有什么用，但他既然答應(yīng)了諸葛亮，所以回去后報(bào)告周瑜，果然只字未提找船的事，只說(shuō)諸葛亮不用竹子、翎毛、膠漆這些造箭材料。周瑜疑惑起來(lái)，說(shuō)：“到了第三天，看他怎么辦。”
魯肅私自撥了二十條快船，每條船上配三十名軍士，照諸葛亮說(shuō)的，布置好青布幔子和草把子，任憑諸葛亮調(diào)度。第一天，不見(jiàn)諸葛亮有什么動(dòng)靜;第二天，仍然不見(jiàn)諸葛亮有什么動(dòng)靜;直到第三天四更時(shí)候，諸葛亮秘密地把魯肅請(qǐng)到船里。魯肅問(wèn)：“叫我來(lái)做什么?”諸葛亮說(shuō)：“請(qǐng)你一起去取箭。”魯肅問(wèn)：“哪里去取?”諸葛亮說(shuō)：“不用問(wèn)，去了就知道。”諸葛亮吩咐把二十條船用繩索連接起來(lái)，朝北岸開(kāi)去。
這時(shí)候大霧漫天，江上連面對(duì)面都看不清。天還沒(méi)亮，船已經(jīng)靠近曹軍的水寨。諸葛亮下令把船尾朝東，一字兒擺開(kāi)，又叫船上的軍士一邊擂鼓，一邊大聲吶喊。魯肅吃驚地說(shuō)：“如果曹兵出來(lái)，怎么辦?”諸葛亮笑著說(shuō)：“霧這樣大，曹操一定不敢派兵出來(lái)。我們只管飲酒取樂(lè)，天亮了就回去。”曹操聽(tīng)到鼓聲和吶喊聲，就下令說(shuō)：“江上霧很大，敵人忽然來(lái)攻，我們看不清虛實(shí)，不要輕易出動(dòng)。只叫弓弩手朝他們射箭，不讓他們近前。”從旱寨調(diào)來(lái)六千名弓弩手，到江邊支援水軍。一萬(wàn)多名弓弩手一齊朝江中放箭，箭好像下雨一樣。諸葛亮又下令把船掉過(guò)來(lái)，船頭朝東，船尾朝西，仍舊擂鼓吶喊，逼近曹軍水寨去受箭。
原來(lái)，諸葛亮神機(jī)妙算，算出三日后必有大霧，不但用“草船借箭”的方法從曹操那里得了箭，還估計(jì)出一共得箭多少支。諸葛亮輕搖羽扇瀟灑地對(duì)魯肅說(shuō)：“你有所不知啊，我方才靜聽(tīng)艙外箭雨之聲，心中默數(shù)，算來(lái)此次曹賊所贈(zèng)之你有所不知啊，我方才靜聽(tīng)艙外箭雨之聲，心中默數(shù)，算來(lái)此次曹賊所贈(zèng)之箭應(yīng)有十二萬(wàn)五千一百一十一支。”魯肅聽(tīng)得張口結(jié)舌，心中暗想：“這人莫非神仙下凡?”清點(diǎn)過(guò)后，小卒進(jìn)來(lái)稟報(bào)，共得箭十二萬(wàn)五千一百支。魯肅頓時(shí)大驚失色，諸葛亮雖多算了十一支箭，但預(yù)算能精確到百位，卻也是非凡人可以企及的。魯肅正要恭維一番，卻見(jiàn)諸葛亮面色凝重，便不敢出聲，想來(lái)他是為誤差十一支箭而懊惱。諸葛亮嚴(yán)肅地對(duì)小卒說(shuō)：“你們仔細(xì)清點(diǎn)了嗎?”在小卒眼里，諸葛亮就是神仙，見(jiàn)他臉色難看，嚇得撲通跪下：“回稟先生，確實(shí)細(xì)細(xì)清點(diǎn)了，不敢有分毫差錯(cuò)。”魯肅嚴(yán)厲地對(duì)小卒喝道：“再去重新清點(diǎn)，檢查一下船舷等處有沒(méi)有查漏之箭。有錯(cuò)漏者軍法從事。”小卒應(yīng)聲下去了。
魯肅誠(chéng)懇地對(duì)諸葛亮說(shuō)：“十二萬(wàn)多支箭，先生只漏數(shù)了十一支，我已經(jīng)很佩服。偶有一兩支沒(méi)有戳穩(wěn)的箭落入水中也是難免的。先生何必這么嚴(yán)格地要求自己呢?”小卒再次來(lái)稟報(bào)，經(jīng)過(guò)核實(shí)，仍舊只有十二萬(wàn)五千一百支箭。諸葛亮看著小卒的背影，長(zhǎng)嘆一聲，坐倒在艙板上，神色更難看，好久沒(méi)有說(shuō)話(huà)。快到東吳水寨時(shí)，諸葛亮像突然想起了什么似的，對(duì)著魯肅深深地鞠了一個(gè)大躬。魯肅連忙起身還禮，說(shuō)：“先生為什么對(duì)我行這么大的禮啊?”諸葛亮說(shuō)：“素聞先生誠(chéng)信。前幾日不僅幫我找船，而且還為我嚴(yán)守秘密。今日我還有一事相求：聽(tīng)聲數(shù)箭一事，請(qǐng)代為保密，不要外傳，我感激不盡。”魯肅安慰他說(shuō)：“先生放心。僅數(shù)差十一支箭，在一般人看來(lái)已經(jīng)是神仙一樣高明了，您卻為這件事感到慚愧，魯肅佩服先生的為人，替先生保密就是。”魯肅答應(yīng)諸葛亮后從未向他人提起過(guò)此事。