汽車旅館里每個(gè)房間除了正常數(shù)目的有關(guān)床以外，又添了兩張吊床。火星幻故經(jīng)理曼達(dá)拉先生，人科還把走廊的事火后半部分改造為男客宿舍。即使這樣，星人還不能滿足需要，有關(guān)所以他正極力勸說忙得滿臉通紅的火星幻故侍者把廁所也打掃干凈，以便把吊床也放進(jìn)去。人科“啊，事火算了吧，星人曼達(dá)拉先生，有關(guān)”侍者領(lǐng)班高聲嚷著，火星幻故壓過了休息室的人科喧鬧聲，“你知道，事火能干的星人話，我們?cè)缃o你干了。可是沒辦法呀，因?yàn)槭紫仁俏覀冊(cè)贈(zèng)]有地方放置你想存放起來的破電視機(jī)，再就是沒有更多的吊床了。”
“你在跟我詭辯，厄耐斯特。我告訴你，不要跟我詭辯。”曼達(dá)拉叫道。他咚咚敲著登記處的桌子，憤憤地掃了一眼走廊。走廊里至少也有40個(gè)人，有的在談話，有的在玩牌，有的在打瞌睡。電視機(jī)里正播放著國家航空航天局的錄像。在熒屏上，曼達(dá)拉可以看到一個(gè)瞪著鏡頭、流出大滴明膠似的淚珠的火星人的面孔。
“不要看了，”曼達(dá)拉轉(zhuǎn)過身來恰好看見侍者也在看電視，就下命令道，“我付給你錢，不是讓你來看電視的。到廚房里看看能不能幫忙。”
“我們已經(jīng)去過廚房了，曼達(dá)拉先生。他們不需要幫忙。”
“我讓你去，你就去，厄耐斯特。還有你，伯齊。”他監(jiān)督著他們穿過大廳，一邊想著自己能毫不費(fèi)力把走廊里的人群一下子都弄走就好了。而在走廊里，每個(gè)座位都坐著人;人太多了，連扶手把上都是;還有人倚靠在墻邊;酒吧間的小房里也是人滿為患。可如果依照規(guī)矩辦事，酒吧間兩個(gè)小時(shí)前就該關(guān)掉了。從登記簿登記的情況來看，住客幾乎都來自報(bào)界、廣播和電視網(wǎng)等等，他們等待著肯尼迪發(fā)射中心舉行的新聞發(fā)布會(huì)。曼達(dá)拉先生盼著早晨快點(diǎn)兒到來，他不想讓這么多人把走廊搞得亂糟糟的，這主要是因?yàn)樗铱隙ㄆ渲杏性S多人不是登記住宿的旅客。
電視熒光屏上正在放映一個(gè)剪輯得非常粗糙的錄像：阿爾貢金九號(hào)太空探測(cè)器從火星歸來。自從午夜以來，這個(gè)特別節(jié)目已是第三次重播了，任何人都至少看過一遍。接著鏡頭轉(zhuǎn)換成一組火星人鏡頭：頭部看起來好像是表情悲哀的德國種小獵狗，伸著類似海豹鰭狀的四肢，這時(shí)，打牌人中的一個(gè)興奮起來，叫著：“我想起一個(gè)火星人的笑話。為什么火星人不在大西洋里游泳呢?”
“真的嗎?”發(fā)牌的說。
“因?yàn)樗麜?huì)在大西洋里弄出聲音來。”講話的合上牌說道。可沒有人笑，甚至曼達(dá)拉也沒有笑，人們已經(jīng)開始對(duì)這些笑話產(chǎn)生反感，或許已很厭煩。在此之前，曼達(dá)拉已經(jīng)錯(cuò)過了由火星人引發(fā)的第一場(chǎng)喧鬧，因?yàn)楫?dāng)時(shí)他已經(jīng)睡下。當(dāng)白班經(jīng)理打電話叫醒他時(shí)，曼達(dá)拉先是以為這是在開玩笑，接著認(rèn)為是白班經(jīng)理昏了頭：假若火星探測(cè)器帶著什么種類動(dòng)物回來，又有什么呢?再說，它們是不是動(dòng)物也說不定。但當(dāng)他得知那么多人預(yù)定房間的情況時(shí)，他才意識(shí)到還真有人對(duì)這類事有興趣呢。火星人的到來真是大好事，因?yàn)槿藗儼阉穆灭^住滿了，而且也把肯尼迪發(fā)射中心100多公里范圍內(nèi)的所有旅館都住滿了。但是，如果你要說有關(guān)火星人的事對(duì)曼達(dá)拉先生有什么意義的話，那么這大好事的意義只限于此。
電視屏幕上圖像突然變黑，并打出了全國廣播公司的新聞簡報(bào)字幕。于是，打牌的人暫時(shí)停了下來。
當(dāng)未見人影的廣播員宣讀國家航空航天局的一條新聞時(shí)，走廊里的人鴉雀無聲：“德克薩斯沃瑟發(fā)射站的獸醫(yī)雨果·貝奇博士，今夜晚些時(shí)候來到帕特克空軍基地接待中心對(duì)火星人進(jìn)行了體檢。他代表航空航天局寫了一個(gè)初步報(bào)告，現(xiàn)由艾里克·t上校，‘快活的’溫格特批準(zhǔn)發(fā)布。”