導讀：耍蛇人的千零故告誡人們,要知足常樂,要本分行事,否則就會事與愿違.陛下才華橫溢,非尋常人所能比,又在絕望之際,喜得貴子,應該知足快樂.
從前,有個平時靠養蛇耍蛇賣藝為生的人,他在一個大竹籮中,養著三條毒蛇.養蛇人平日只知埋頭苦干,家里的人并不知道他的竹籮中養著毒蛇.他每天一大早就背著竹籮出門,云游四方,耍蛇賣藝,用賺來的錢養活妻兒老小,一直到天黑以后才回來;一進家門,他首先將裝蛇的竹籮藏起來,不讓家里人知道.第二天,又如此這般,日復一日地賺錢謀生,一家人對這一切都習以為常了.
一天,耍蛇人照常在天黑時,又帶著裝蛇的竹籮回到家里,一進門,正好和老婆撞了個滿懷,他老婆問他:
"你這個竹籮里裝著什么?"
耍蛇人并不想讓老婆為他擔心,便委婉地說:
"不該問的問題你不要問,不該知道的事情你就不必知道.我每天早出晚歸地賣命,給你們買的衣食,還不夠你們穿用的嗎?你應該知足常樂,過分好奇對你又有什么好處呢?"
他老婆見他不肯說出真相,嘴上雖然不說什么,但心里卻嘀咕起來,決心一定要查個水落石出.于是,她讓孩子去纏住他的爸爸,一定要把竹籮里的秘密搞清楚.孩子聽了媽媽的話,心里產生了濃厚的好奇心,比媽媽對竹籮里的秘密還感興趣,心想,竹籮里一定藏著什么好東西,要不然媽媽為什么那么想弄清楚竹籮里到底裝著什么?而且,媽媽還那么神秘地讓他去纏住爸爸,要弄清事實真相?這樣一來,每天晚上,孩子都不早睡,在門口等爸爸回來.耍蛇人一進門,孩子就沖上去,用手扒著竹籮,要掀開竹籮蓋看看里面是什么東西?耍蛇人見孩子扒住竹籮,嚇得忙將孩子攔開,不讓他靠近竹籮,以免讓毒蛇咬著.他又怕家里人知道他在外面以耍毒蛇賺錢養家糊口,為他日夜擔驚受怕,因此,盡管孩子這么想知道竹籮里的秘密,他就是不讓他知道.父親和兒子為這件事相持不下,兒子便和母親商量,想用絕食的方法對父親施加壓力,讓父親將全部真相告訴他們.
這天晚上,耍蛇人又從外面帶著竹籮回來,照例用耍蛇賣藝賺來的錢買回來一些食物,擺在桌子上,招呼妻子和孩子來吃.可是,母子倆已經決定以絕食來表示抗議,便呆坐在一邊一動不動,還顯示出一種氣鼓鼓的樣子.耍蛇人對他們毫無辦法,只能好言相勸,說道:
"你們過來看看吧,我今天給你們買來了什么?你們看呀,這是吃的.喝的.穿的.用的."
孩子卻依然無動于衷,只是冷淡地說:"父親,我們什么也不吃.什么也不用,直到你把竹籮的秘密全都告訴我們.否則的話,我們就不吃不喝,不僅今天絕食,而且從今以后還要絕食下去.父親,您難道忍心眼睜睜地看著我們絕食而死嗎?"
耍蛇人仍不肯吐露真情,他對兒子說:"孩子,我不是對你們說過了嗎?竹籮里的東西對你們是危險的,若是在家里打開竹籮,對你們絕對沒有什么好處。孩子,夜耍你要聽話呀,快來吃飯吧."
耍蛇人把道理講了,可是,母子倆還是不聽,執意要弄個水落石出,否則就絕食.耍蛇人耐著性子,對他們反復勸說,又上前去拉孩子到飯桌前吃飯,他就是不肯.耍蛇人氣極了,操起一根棍子就要打孩子的屁股,孩子急忙轉身逃跑,耍蛇人拿棍子在后面追去.他老婆見他去追打兒子,又看到他還沒來得及把那竹籮藏起來,便以為有機可乘;她走到竹籮跟前,毫不遲疑地揭開竹籮蓋,旋即伸進頭去仔細看里面到底是什么東西.這時,竹籮里面的毒蛇見竹籮蓋打開了,便挺起蛇身.昂著蛇頭.張開毒牙,猛然咬了她的臉.耍蛇人的妻子中了蛇毒,很快就死了.三條毒蛇從竹籮里爬了出來,在屋子里躥來躥去,那孩子不提防,被毒蛇咬了,不久也死去了,只有耍蛇人逃脫了.就這樣,本來一個好好的家庭,瞬間家破人亡,耍蛇人悲痛欲絕,走出家門,到外面流浪去了.