民間將自然界分成三界，元宵元宵即天界、節的節地界和水界，故事并予人格化。傳統因此稱為天官、活動地官和水官合稱三官大帝。元宵元宵正月十五上元為天官大帝生日。節的節天官的故事主責是賜福，所以，傳統民間在清晨備牲醴祭拜天官大帝，活動祈求賜福，元宵元宵信徒中以漳籍移民最為虔誠。節的節
上元節吃元宵可能始自宋代，不過當時稱做「浮圓子」，傳統到明朝才改稱「元宵」每家做元宵、活動煮元宵。古時為年頭佳兆，吃湯圓以象征家福。元宵煮好后先敬祖先，然后合家團聚，吃元宵，已是團圓幸福。
元宵節又稱燈節，所以花燈是元宵節的中心活動。民間稱花燈為「鼓子燈」，因為過去小朋友所提的燈型似鼓鑼。元宵花燈種類很多，如寺廟的彩燈、店鋪的走馬燈及兒童的鼓仔燈等。式樣種類很多，基本上可分為兩類：一是形象燈如關刀燈、兔燈、水果燈、半燈等;另一是活動燈，是根據民間故事編制，現在多為電動花燈，如狀元游街、八仙賀壽、桃園結義等表現忠孝節義的民族道統。臺北市每年元宵節在各寺廟都舉辦花燈競賽，如龍山寺、祖師廟、青山宮、保安宮、關渡宮和松山慈佑宮，展出各式各樣、多彩多姿的花燈。
以往燈謎都在寺廟里舉行，因為寺廟乃民眾閑暇時聚集的場所，而且有花燈競賽與展示，所以從前都在花燈下榜上一個謎面，到元宵夜由廟里相關人員主持猜燈謎，場面熱鬧而溫馨，因為可以得個獎品回家，算是小過年的吉祥兆頭。現代猜燈謎的型態有揭諸在報章、雜志上的，有電視轉播某個寺廟的燈謎大會，也有在某些節目中穿插的燈謎，型態多樣化，可滿足民眾不同的需要。這也反應現代社會中過傳統節慶的多元型態。
全國各地在元宵節都有龍燈，龍是一種吉祥的神話動物，也是民族的圖騰。早期的龍燈，長約七、八丈，在竹鼓上貼紗，作為龍形的燈龍，在龍頭和龍身里，點上十幾枝蠟燭，然后綁在木棒上，由十幾個人抬著走，由龍頭追逐龍珠而起舞，姿態優美，稱為「弄龍」。十五夜各地的獅陣也一起出動，稱為「弄獅」，并表現功夫，其目的在驅邪祈安，并有賀年賀節的喜慶意義。
舞龍舞獅時鑼鼓喧天，鞭炮聲不絕，更為元宵節帶來熱鬧的氣氛。