《白蛇傳》在中國廣為流傳，中國開始時是古代以口頭傳播，后來民間以評話、大民說書、間傳彈詞等多種形式出現，白蛇又逐漸演變成戲劇表演。中國后來又有了小說，古代民國之后，大民還有歌劇、間傳歌仔戲、白蛇漫畫等方式演繹。中國到了現代也有根據《白蛇傳》拍成的古代電影，編排成的大民現代舞，新編的間傳小說等。這個故事以《白蛇傳》的白蛇名字出現大抵出現在清朝后期，之前并沒有一個固定的名字。
白蛇傳
在我國的古典文學寶庫中，除了有史書記載的古典文學作品外，還有一類就是民間廣為流傳的神話傳說，它不僅數量眾多，內容豐富，而且絢麗多彩，充滿詩情畫意和藝術魅力，其中《牛郎織女》、《孟姜女》、《梁山伯與祝英臺》與《白蛇傳》被稱為中國四大民間傳說。
據明末《警世通言》記載， 宋代時，有一千年修煉的蛇妖化作人形叫白素貞，與青蛇精小青，在杭州西湖遇書生許仙，白蛇逐生欲念，欲與書生纏綿，乃嫁與他。后經歷諸多是非，許仙乃知白素貞、小青具是異類，并受白蛇威脅，驚恐難安，便求法海禪師救度。于是白蛇被收入缽內，鎮壓于雷峰塔下。許仙看破紅塵情愿出家，禮拜禪師為師，就雷峰塔披剃為僧。修行數年，一夕坐化去了。眾僧買龕燒化，造一座骨塔，千年不朽，臨去世時，亦有詩八句，留以警世，詩曰：
祖師度我出紅塵，鐵樹開花始見春。
化化輪回重化化，生生轉變再生生。
欲知有色還無色，須識無形卻有形。
色即是空空即色，空空色色要分明。
后世根據此傳說又添加了一些的情節，使得故事更加平民化，符合大眾的口味，得以流轉至今，內容大致如下：在宋朝時的鎮江市。白素貞是千年修煉的蛇妖，為了報答書生許仙前世的救命之恩，化為人形欲報恩，后遇到青蛇精小青，兩人結伴。白素貞施展法力，巧施妙計與許仙相識，并嫁與他。婚后金山寺和尚法海對許仙講白素貞乃蛇妖，許仙將信將疑。后來許仙按法海的辦法在端午節讓白素貞喝下帶有雄黃的酒，白素貞不得不顯出原形，卻將許仙嚇死。白素貞上天庭盜取仙草靈芝將許仙救活。法海將許仙騙至金山寺并軟禁，白素貞同小青一起與法海斗法，水漫金山寺，卻因此傷害了其他生靈。白素貞因為觸犯天條，在生下孩子后被法海收入缽內，鎮壓于雷峰塔下。后白素貞的兒子長大得中狀元，到塔前祭母，將母親救出，全家團聚。還有可愛的小青也找到了相公。源起記載 “白蛇傳”是中國古代“四大民間傳說”之一。《白蛇傳》乃是起源于一千多年前的北宋時期，發源地在河南湯陰(今河南鶴壁市)黑山之麓、淇河之濱的許家溝村。
許家溝所依的黑山，又名金山、墨山、大(亻加呸右)山，古為冀州之地，是太行山的余脈之一。這里峰巒迭嶂，淇水環流，林木茂盛，鳥語花香，環境清幽，亞賽桃源。早在魏、晉時期，左思就在《魏都賦》里記載了“連眉配犢子”的愛情故事傳說：“犢子牽黃牛，游息黑山中，時老時少，時好時丑。后與連眉女結合，俱去，人莫能追……”后來這一典故衍化為“白蛇鬧許仙”故事，故事的女主人公也由“連眉女”演變為白蛇。
“白蛇鬧許仙”里的白蛇精，當年曾被許家溝村一位許姓老人從一只黑鷹口中救出性命。這條白蛇為報答許家的救命之恩，嫁給了許家后人牧童許仙。婚后，她經常用草藥為村民治病，使得附近“金山寺”的香火變得冷落起來，也使黑鷹轉世的“金山寺”長老“法海和尚”大為惱火，決心破壞許仙的婚姻，置“白娘子”于死地。于是引出了人們熟悉的“盜仙草”、“水漫金山寺”等情節。白娘子因為水漫金山而觸動胎氣，早產生下兒子許仕麟。法海趁機用“金缽”罩住分娩不久的白娘子，將其鎮壓于南山“雷峰塔”下。通過此事，許仙心灰意冷，便在“雷峰塔”下出家修行，護塔侍子。20xx年后，許仕麟高中狀元，回鄉祭祖拜塔，才救出母親，一家團圓。
據載：“金山嘉祐禪寺”創建于北宋·嘉祐(1056—1063)年間，以寺院所在的地名和創建年代而得名。在這一帶民間流傳的“白蛇鬧許仙”故事，當成型于北宋后期。而“白蛇鬧許仙”故事向江南一帶的播遷，則與金人南侵、宋室南遷有關。宋高宗晚年禪位后，駐蹕臨安(今浙江杭州)德壽宮中。“喜閱話本”，“命內當日進一帙。當意，則以金錢厚酬”。出于“懷舊”情結，在他“龍興”之地相州一帶民間流傳的“白蛇鬧許仙”故事色彩奇幻、情節曲折，應是他喜歡聆聽的故事之一。這就成為宋、元時期“白蛇傳”故事在杭州一帶廣泛流傳的主要原因。
光陰似箭，倏忽千年，黑山的“金山嘉祐禪寺”如今尚有部分留存。南山頭的“雷峰塔”卻已坍塌為廢墟，而當年白娘子在“青巖絕”修行的“白衣仙洞”至今香火旺盛。
收白蛇：首先，法海將白蛇到了一個可控制的目標之內，趁其不備打傷白蛇。然后，法海拿起法器念口訣，缽感應到口訣時發出光，光照著白蛇，白蛇現原形。隨著吸引力進入那里……