西漢初立，漢代后宮因秦之稱號：皇帝之妻稱皇后，洞房妾皆稱夫人。尷尬并立八品(該八品也是事兒沿襲秦時之制)：皇后、夫人、漢代后宮美人、洞房良人、尷尬八子、事兒七子、漢代后宮長使、洞房少使。尷尬漢武帝時增加婕妤、事兒經娥(經為女字旁，漢代后宮打不出來，洞房下同)、尷尬容華、充依，各有爵位。漢元帝時又創昭儀，僅次于皇后;時后宮已達三千人，除皇后外，以下定制十四等：
1)昭儀，視丞相，爵比諸侯王;
2)婕妤，視上卿，爵比列侯(第二十等爵);
3)經娥，視中二千石，爵比關內侯(第十九等爵);
4)容華：視真二千石，爵比大上造(第十六等爵);
5)美人，視二千石，爵比少上造(第十五等爵);
6)八子，視千石，爵比中更(第十三等爵);
7)充依，視千石，爵比左更(第十二等爵);
8)七子，視八百石，爵比右庶長(第十一等爵);
9)良人，視八百石，爵比左庶長(第十等爵);
10)長使，視六百石，爵比五大夫(第九等爵);
11)少使，視四百石，爵比公乘(第八等爵);
12)五官，視三百石;
13)順常，視二百石;
14)無涓、共和、娛靈、保林、良使、夜者，均視百石。
十四等之外，還有上家人子、中家人子，皆視斗食。除此以外，史籍中還曾出現過諸姬、長御、材人、待詔掖庭、中宮史、學事史等名目。
太子妻稱妃，妾有良娣、孺人，妻妾共三級;皇孫妻稱夫人，妾無位號，皆稱家人子。
王莽時托古改制：和嬪、美御、和人三人，位視公，(注：即三夫人);嬪人九，視卿，(注：應是九嬪);美人二十七，視大夫，(注：相當二十七世婦);御人八十一，視元士，(注：八十一御妻也)。凡百二十人(不含后)，與古制同。
東漢光武中興后，提倡儉樸，六宮稱號只剩下皇后、貴人，貴人金印紫綬，俸祿不過數十斛;又置美人、宮人、采女三等，無爵秩，只在歲時賞賜充給。皇子封王，妾數原無限制，此時也定制，正妻稱妃，妾不得超過四十人。
西漢的惠帝劉盈和他的皇后張氏，二人婚后一直未同房，即便同房也沒有同床。不是二人身體有什么隱疾，或是心理有什么毛病，皆因二人是近親結婚，劉盈不忍下手，張氏不能接受。張皇后是呂雉女兒的女兒(按輩分該管呂雉叫姥姥)，而漢惠帝劉盈，則又是呂雉的親生兒子。也就是說，張皇后是劉盈同志的親外甥女，劉盈是張女士的親舅舅。
關于孝惠皇后張氏嫁給劉盈的記載，正史中記載簡略。后人有《漢孝惠張皇后外傳》一文傳世，對張皇后如何嫁給劉盈，以后又是如何在后宮生活的，描繪得比較詳盡，說張皇后叫張嫣(此名字在正史中無記載，為了行文方便，咱們估妄呼之)，嫁給劉盈時年僅十歲。這事呂雉辦得就更不地道了，簡直是殘害未成年少女。文中還說當時劉盈是不同意這門親事的，理由有二：一是輩分差別，二是張嫣年紀還小。呂雉一一駁回，說：歲數小可以長大，甥舅關系也不在五倫之列。沒事，把心放肚里，招呼吧。
呂雉說的不疼不癢，敢情不是她嫁給舅舅。擱現在，這種婚姻是受到法律限制的，民政局也不給辦手續。就是在古代，也是受到倫理道德約束的，是不為人所接受的婚姻。不過在路衛兵看來，皇宮中是個例外，因為任何規章制度都出自這里，人倫常理那也是約束普通老百姓的，制定者和布施著完全不必理會和遵守。
在這件事上，劉盈沒有選擇的余地，他是皇上不假，可他是一個不能做主的皇上，無論家庭還是朝政，大權一直由母后呂雉執掌，他不過是母親手中的一枚棋子。他心里雖然抵制，但卻毫無辦法，誰讓他攤上一個權力欲望超強的母親大人呢。張嫣也不愿意，舅舅抱著她逗她開心還是前幾天的事，現在突然要成為舅舅的老婆，要在一起同床共枕，還要……這個彎兒一時半會轉不過來。何況當時她那歲數，不嚇蒙了就是好事。
鞭炮聲息，賓客散去;紅燭搖曳，夜闌人靜。接下來本該是人生中最浪漫、最溫馨的時刻，可現在卻如死一般的沉寂。洞房內只剩下劉盈這個孤家寡人，和他新娶來的小媳婦兒張嫣，當劉盈揭去外甥女頭上的紅蓋頭時，他看到了一個內牛滿面的淚人，劉盈不知道那時是該哭呢，還是該大哭，面部表情一時因尷尬而凝固了。漂亮清純孱弱瘦小的新娘子，年幼無知茫然無助的外甥女，這兩件事劉盈無論如何不能將它們放在一塊兒。他心里沒有一絲男女間的欲望，只是慨嘆命運的作弄。二人對坐到天亮，各自想著心事，竟沒有說一句話。
將外甥女嫁給舅舅，這本身就可算一種獸性行為，但劉盈和張皇后卻恪守住了人倫，終究沒有越過雷池一步，這也讓我們看到了人性中最為美好的一面。劉盈保住了人性，但他卻用人性的另一種張揚來填補這段空虛和空白，他拼命去其他女人那里尋找快樂，尋找能夠麻醉自己忘掉痛苦的快樂。張嫣也保住了人性，然而不同的是，她卻從此失去了人生最起碼的快樂。她既要承受不倫的婚姻形式所帶來的痛苦，還要忍受生活在無性婚姻里的摧殘折磨。而這些，都是拜呂后所賜。劉盈和張嫣一樣，都是呂后權力欲望下的犧牲品，都是政治上的犧牲品。