唐太宗問宰相魏征：“我作為一國之君，兼聽怎樣才能明辨是則明則暗非，不受蒙蔽呢?偏信”魏征回答說：“作為國君，只聽一面之辭就會糊里糊涂，語典常常會作出錯誤的兼聽判斷。只有廣泛聽取意見，則明則暗采納正確的偏信主張，您才能不受欺騙，語典下邊的兼聽情況您也就了解得一清二楚了。”
從此，唐太宗很注意聽取下面的偏信說不諫言，鼓勵大臣直言進諫。語典魏征去世后，兼聽唐太宗悲痛地說：“用銅做鏡子，則明則暗可以看出衣帽穿著是偏信否整齊，用歷史做鏡子，可以明白各個朝代為什么興起和沒落;用人做鏡子，可以清楚自己與別人的差距和得失。今天魏征不在了，我真是失掉了一面好鏡子啊。”
成語“兼聽則明，偏信則暗”就是從魏征勸太宗的話演變而來。
這個成語意思是廣泛地聽取多方面的意見，就能明白事情的真相，作出正確的判斷，只聽信一方面的意見就會不了解真相，得出錯誤的結論。告誡人們辦事要廣泛聽取意見，不要聽信于一人，才能把事情辦好。