漢世祖光武皇帝劉秀(公元前6年臘月初六—公元57年二月初五)，光武字文叔，大帝的故南陽郡蔡陽縣人，事柔出生于陳留郡濟陽縣 ，克剛東漢王朝開國皇帝，光武中國歷史上著名的大帝的故政治家、軍事家。事柔
提起中國歷史上的皇帝，大家首先想到的光武肯定是秦皇漢武、唐宗宋祖、大帝的故明太祖成祖、事柔康乾盛世這類立下赫赫偉功的克剛明君賢君，要不就是光武紂王幽王、隋煬帝、大帝的故宋徽宗這類因荒淫殘暴、事柔昏庸無能等而致國破家亡的昏君、暴君，但對東漢開國皇帝、神武不可測的劉秀卻知之甚少。這位謚號光武帝的劉秀名氣雖然不如前面所提的幾位皇帝和那些著名的亡國之君，但在政治、軍事作為方面卻毫不遜色，甚至有過之而無不及。他不僅是我國歷史上為數不多通過農民起義登上寶座的皇帝，也是一位中興漢室，使漢室亡而復興，斷而再續的明君。有人甚至稱他是中國歷史上學識最高的皇帝、最會御權的皇帝、最善用兵的皇帝、“忍術”最好的皇帝，堪稱中國帝王中的頂峰人物。文才武略、相貌人品，都達到了無人企及的程度。的確，在這些皇帝中，漢高心黑，魏武殘忍，唐宗好色，宋祖貪杯，明祖嗜殺，而光武身上卻沒有這些讓后人印象深刻的有特色東西。也正因為如此，他的知名度甚至還不如那些亡國之君。
中國人追求的處世的理想境界是柔中含剛，剛中存柔，剛柔相濟，不偏不倚。這一點在太極圖上表現得最為形象：在一個圓圈中有一個白色的陽魚和一個黑色的陰魚，陽魚頭抱陰魚尾，陰魚頭抱陽魚尾，互相糾結，渾融婉轉，恰成一圓形，無始無終，無頭無尾，無前無后，無高無下。最妙的是陰魚當中有陽眼，陽魚當中有陰眼，相互包容，相互蘊含，相互激發，相互轉化而又相互促生。我們一度對這一處世方式進行過轟轟烈烈的批判，但當我們真正凝神諦視這個小小的太極圖時，我們卻不能不承認它包含了宇宙中的至理，同時也是我們處理人事的最高準則。
中國人追求的理想化的處世方式則是以柔勝剛，以柔克剛。遺憾的是，不論在歷史上還是現實中，卻是剛者居多，柔者居少。若能以柔為主，寓剛于柔，其表現方式就是人們推崇的“柔道”。然而，“柔道”盡管是治國治民、為人處世的最佳方法，卻由于貪婪、暴躁、逞一時之快、急功近利、目光短淺等人性的弱點，人們一般不去施用，或是施行得不好。劉秀是這些少數將“柔道”處世，“柔道”治國發揮得淋漓盡致的佼佼者。他是一位以柔開國、以柔治國的皇帝，在政治、軍事諸方面都體現出了這種精神，應該說他把中國的“柔道”發揮到了一個很高的境界。他的成功充分證明了“柔道”比“剛道”行之有效，其事半功倍、為利久遠的特點，更是為“剛道”所不及。
是漢高祖劉邦的九世孫，其父劉欽是南頓縣令，在劉秀九歲時病故，此后，劉秀與哥哥劉演便被叔叔收養。
牛背上的皇帝
劉秀，字文叔，是南陽郡蔡陽鄉(今湖北省棗陽縣)人。他的身上流著西漢皇家的血液——是漢高祖劉邦的九世孫，定居南陽的原因則是由于他的六世祖：景帝之子長沙定王劉發。不過到劉秀這一代的時候，封爵的傳承已經結束，他的父親劉欽只是南頓縣令而已。
公元前6年，劉家的稻谷豐收，田地間甚至出現了一莖九穗的現象。就在這一年的12月，劉秀出生了。劉欽夫妻對小兒子降生在這樣的好年成非常高興，特地為他起名為“秀”，意思就是莊稼出好穗。
雖然劉秀已經離皇家宗枝很遠，但他出生時，家境還是相當不錯的。劉欽樊氏夫妻很恩愛，生了很多孩子。劉秀有兩個哥哥：劉演、劉仲，還有兩個姐姐：劉黃(后來的湖陽公主)、劉元和一個妹妹劉伯姬。
劉秀九歲這年，他的父親劉欽去世了。劉秀兄弟三人從此寄居叔父劉良家中，幾個姐妹則繼續跟隨母親生活。
劉秀性情溫和，喜歡在田野間嬉戲，劉家的佃農不免要照應著他。時間長了，劉秀竟漸漸對農桑稼穡產生了濃厚的興趣，常常把自己的小主人身份甩在一邊，和佃農們一起耕作田園。哥哥劉演的性格與劉秀恰恰相反，對田園生活毫無興趣，專喜歡交朋結友、弄俠使氣，養著不少鄉間豪悍的少年。他對弟弟與世無爭的生活態度很看不慣，常常笑話他沒有出息。
公元8年，王莽廢漢立新朝，劉氏宗親后裔失去了所有的特權和財富。劉秀這年14歲，看起來，他真是要做一世農夫了。
在這種改朝換代的困境中，劉家很快就成了普通的老百姓，過著與從前截然不同的窘迫生活。這樣的生活令劉秀的大哥劉演非常不滿，經常在家中大發牢騷，聲言定要重振大漢王朝不可。他見弟弟仍然是老樣子，心急如焚。有一天，劉秀在地里鋤草，劉演率領宗室兄弟與賓客俠士，忽拉拉圍過來。劉演指著劉秀，對眾人說：“我小弟劉秀喜歡耕作，能夠喂飽一個人的肚子，跟漢高祖劉邦的哥哥劉仲不是很像嗎?”眾人嘩然大笑。劉演又說：“諸位如果能成大事，不要忘了提攜一下我的小弟。”眾人七嘴八舌，都在嘲諷他。劉秀臉漲得通紅，頓時醒悟：“天下大亂，醉心于田園牧歌、從事耕作不是長久之計。”于是，他用腳一踏禾苗，扔了鋤頭，憤然變色說：“大丈夫生長于天地間，你們能夠建功立業，我亦能名載史冊。”
當同齡的朋友都紛紛成婚聘娶、沉浸于家室之樂的時候，20歲的劉秀卻作出了另一個決定：西去長安，開拓視野、研習學問。
來到長安以后，劉秀成為許子威的學生，學習了《尚書》等當時最經典深奧的學問。劉秀生性聰穎，舉一反三，對這部闡述政事的著作有相當的見解，很多人都對他的天姿表示非常驚訝。
由于家境并不寬裕，學費不足。劉秀還曾與同學合資買頭驢，讓仆人趕驢拉腳掙錢。不久，劉秀的盤費用盡，返回了家鄉。返鄉后，劉秀在親友中找到了自己的知己：姐姐劉元的丈夫新野人鄧晨。
作為弟弟，劉秀不免要經常前往新野拜訪姐夫，并且常常在姐姐家里住宿。就在這樣的情形下，劉秀遇見了他這一生最重要的女人、未來的光武皇后陰麗華。
陰麗華的母親姓鄧，與劉秀姐夫鄧晨之間有親緣關系。陰麗華比劉秀小九歲有余，這時還是一個天真的少女，遠未到出嫁的年齡。然而她的美麗和孝順，在新野一帶已經非常出名，有新野第一美女之稱。劉秀活了二十多年，還從來沒有對哪個女人動過心，可是不知道為什么，一聽說陰麗華的名字，他就神魂飄蕩。想起當初在長安城里看到皇帝出巡時，在前面為皇帝開路的二千石官執金吾的威風，他不禁立下心愿：“做官當做執金吾，娶妻當娶陰麗華。”